Sarò sincero: la Cina non era nella lista delle mie destinazioni del cuore. La Cina per me era solo il luogo da cui proviene la valanga di cianfrusaglie a basso costo che hanno inondato i mercati negli ultimi anni. Non avevo capito che il futuro è là ed ha gli occhi a mandorla.
Con i suoi 32 milioni di abitanti, Shanghai è la città più popolosa del mondo. Nella sua area metropolitana, ospita circa la metà degli abitanti dell’intera Italia. La capacità di gestione dei flussi è essenziale e, dopo aver girato un po’ per la città, rimaniamo sorpresi dallo scorrere fluido del traffico e dal silenzio.

Le statue di Dazu sono una serie di sculture religiose risalenti al VII secolo d.C. che si trovano disseminate nelle colline intorno a Dazu, nei pressi di Chongqing. Realizzate come tributi devozionali, rappresentano immagini del Confucianesimo, Buddhismo e Taoismo. Le vite dei cinesi sono state modellate per oltre un millennio attraverso le riflessioni di Gautama Buddha, le massime comportamentali di Confucio e la mistica taoista. L’idea stessa che esista un sito religioso in cui coesistano, mescolandosi, i tre differenti credi mi entusiasma. E la portata di quest’opera è sorprendente: nel corso di oltre due secoli, prefetti, monaci, nobili e gente comune hanno scavato nella roccia oltre 50.000 statue con oltre 100.000 iscrizioni ed epigrafi. Nel 1999, le statue di Dazu sono state inserite tra i Patrimoni dell’umanità dell’UNESCO.

“Mi scusi, ha visto un panda?” “Sì, ne vedo due nascosti sopra le tue orecchie!”
Il Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding è un centro di conservazione dove i visitatori possono osservare nel loro habitat naturale i panda giganti. Nato nel 1987, il centro ospita il sorprendente numero di 83 esemplari. I visitatori prendono d’assalto il centro tutto l’anno, ma il picco di turisti arriva ad agosto. E noi con loro. A ferragosto. Arriviamo in taxi di prima mattina e c’è già una lunga fila. Il caldo è intenso. Capiamo subito che non ha senso rispettare l’ordine di arrivo. Tutti si scavalcano e si sorpassano l’un l’altro in continuazione. È un blob umano che si indirizza scomposto alle biglietterie. Tiriamo fuori il nostro spirito mediterraneo e in dieci minuti siamo dentro al parco.

Il Miralepa Palace è un tempio buddista situato nella provincia cinese di Gansu. Ciò che lo rende unico è la sua insolita struttura: si tratta di una torre di 9 piani, circondata da ruote della preghiera. Ogni piano contiene in realtà un tempo a se stante, dedicato ad un leader spirituale del passato o del presente. È un trionfo di tappeti, statue, dipinti di Bodhisattva, pergamene e candele al burro di yak. L’occhio non riesce a cogliere la ricchezza dei particolari in una volta sola.
Vorrei fotografare tutto ma… “NO PICTURES!”, grida una voce da un altoparlante.

Langmusi è il nome di un monastero buddista fondato nel 1748 all’estremo oriente dell’altopiano tibetano. Incastonato come una gemma sulla linea di confine tra la provincia di Gansu e Sichuan, ad un’altitudine di 3000 m, è circondato da montagne e foreste alpine. Attualmente ospita circa 1.000 monaci, mentre il piccolo villaggio sorto a ridosso del monastero conta 3.000 abitanti.

Sta albeggiando e decidiamo di raggiungere il tempio. Subito notiamo fedeli di ogni età camminare intorno alle mura: il “kora” è una forma di meditazione molto diffusa nel buddismo tibetano. Dopo ogni giro, i fedeli si fermano a baciare la porta del tempio. Camminiamo con loro. Nessuno ci presta attenzione, tranne un gruppo di vecchietti, seduti su una panchina. Osservano il kora degli altri e danno il loro contributo pregando con una piccola ruota della preghiera e con degli akshamala (rosari tibetani).