Nelle vicinanze della millenaria città di Harar si tiene il mercato dei dromedari di Babile. Non so cosa aspettarmi dall’evento, ma il mio amico Johnny mi assicura che è pittoresco e si raccomanda di essere cauto nel fotografare i cammelli. “Sono molto gelosi delle loro bestie e alcuni potrebbero arrabbiarsi se ci vedono fotografarle.”
In Etiopia scattare una fotografia è sempre un azzardo…
“Vuoi nutrire con me le iene? Non con le mani, con la bocca!”
Accompagno Abbas Yusuf in silenzio e mi sembra di essere in una novella de Le mille e una notte. Ogni giorno, al calar del sole, il giovane varca le mura di cinta della città e nutre le iene con carne cruda, porgendogliela direttamente dalla bocca. Qui tutti conoscono Abbas, il “custode delle iene”. Ha ereditato questo prestigioso compito da suo padre, che lo ha svolto per oltre 40 anni. Ad Harar, il rapporto di amicizia tra esseri umani e iene è una questione di grande rilievo e va salvaguardata con cura.
Harar è una città ricca di storia. La quarta per importanza nel mondo musulmano, sita in una posizione strategica che l’ha resa crocevia di scambi commerciali sin dall’antichità, oggi conta 250.000 abitanti. Con le sue 82 moschee, sei porte di accesso e pittoreschi vicoli colorati e labirintici, è patrimonio dell’Unesco. Rinomata anche per la produzione di caffè, fu scelta dal poeta Rimbaud come luogo d’elezione…
Il Lago Assale, noto anche come Lago Karum, è un lago salato della regione Afar in Etiopia, nel nord-est della Dancalia. Si trova a 120 m sotto il livello del mare ed è circondato da una estesa piana del sale, che viene estratto manualmente e trasportato da carovane di cammelli.
Le temperature sono estreme e raggiungono i 50°.
La Dancalia è una depressione etiope una volta coperta dal Mar Rosso. Quando l’acqua si è ritirata, ha lasciato uno strato di sale profondo anche 800 metri. Ovunque l’occhio spazi, c’è sale. AD Ahmed Ela, nella piana del sale, la popolazione lavora tutto il giorno per spaccarlo in zolle e trasportarlo al villaggio per rivenderlo.
Il Dallol è in Dancalia, al confine tra Etiopia e Eritrea. È un antico cratere vulcanico, un luogo infernale, il più inospitale del mondo. La temperatura raggiunge i 60° ma è unico. Ci sono deserti di sale, specchi d’acqua velenosi che riflettono tramonti incredibili e vulcani con crateri in cui la lava ribolle a cielo aperto. Le formazioni del Dallol sono incredibili, coi suoi geyser e concrezioni saline dai mille colori.
Asso Bole è un villaggio afar nel cuore della depressione dancala in Etiopia. Qui sostano le carovane dirette alle saline prima di risalire il Saba Canyon. Vi abitano tribù nomadi dedite alla pastorizia, ma viene abbandonato nei mesi più caldi dell’anno quando le temperature superano i 50°.
Le donne di Asso Bole sono le progenitrici dell’intera umanità. È qui, infatti, che furono ritrovati i resti del più antico bipede con andatura eretta, vissuto circa 3 milioni di anni fa. Ed era una donna. Lucy.
La prima meta del mio viaggio in Etiopia é la chiesa di Abreha we Atsbeha. Costruita nel X secolo, porta il nome dei due re che introdussero l’Etiopia al cristianesimo. L’edificio è semi-monolitico: parzialmente scavato nella roccia, parzialmente costruito in muratura. Si trova nella regione del Tigray, all’estremo nord dell’Etiopia. Qui la popolazione è di religione copta e le chiese monolitiche disseminate sul territorio sono famose in tutto il mondo, così come i riti che vi si tengono in occasione delle festività religiose.
