Situato a 3000m di altezza, in una vallata tra i monti dell’altopiano tibetano, Labrang è uno dei 6 più grandi monasteri del buddismo. Fondato nel 1709, appartiene alla scuola religiosa dei Gelugpa, conosciuta col nome di “Berretti Gialli”, il cui capo supremo è il Dalai Lama. Occupa quasi 900 ettari di terreno e comprende 10.000 stanze, dipinte di bianco, rosso e giallo a seconda della loro funzione. È sede di un’università, vanta una ampia biblioteca e vi si svolgono importanti riti e cerimonie. Il monastero ospita inoltre il più alto numero di monaci residenti fuori dal Tibet. In passato vi risiedevano 4.000 monaci ma oggi il governo cinese ne ha limitato il numero a circa 1.500.
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Sta albeggiando e decidiamo di raggiungere il tempio. Subito notiamo fedeli di ogni età camminare intorno alle mura: il “kora” è una forma di meditazione molto diffusa nel buddismo tibetano. Dopo ogni giro, i fedeli si fermano a baciare la porta del tempio. Camminiamo con loro. Nessuno ci presta attenzione, tranne un gruppo di vecchietti, seduti su una panchina. Osservano il kora degli altri e danno il loro contributo pregando con una piccola ruota della preghiera e con degli akshamala (rosari tibetani).
Langmusi è il nome di un monastero buddista fondato nel 1748 all’estremo oriente dell’altopiano tibetano. Incastonato come una gemma sulla linea di confine tra la provincia di Gansu e Sichuan, ad un’altitudine di 3000 m, è circondato da montagne e foreste alpine. Attualmente ospita circa 1.000 monaci, mentre il piccolo villaggio sorto a ridosso del monastero conta 3.000 abitanti.
Il Miralepa Palace è un tempio buddista situato nella provincia cinese di Gansu. Ciò che lo rende unico è la sua insolita struttura: si tratta di una torre di 9 piani, circondata da ruote della preghiera. Ogni piano contiene in realtà un tempo a se stante, dedicato ad un leader spirituale del passato o del presente. È un trionfo di tappeti, statue, dipinti di Bodhisattva, pergamene e candele al burro di yak. L’occhio non riesce a cogliere la ricchezza dei particolari in una volta sola.
Vorrei fotografare tutto ma… “NO PICTURES!”, grida una voce da un altoparlante.
“Mi scusi, ha visto un panda?” “Sì, ne vedo due nascosti sopra le tue orecchie!”
Il Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding è un centro di conservazione dove i visitatori possono osservare nel loro habitat naturale i panda giganti. Nato nel 1987, il centro ospita il sorprendente numero di 83 esemplari. I visitatori prendono d’assalto il centro tutto l’anno, ma il picco di turisti arriva ad agosto. E noi con loro. A ferragosto. Arriviamo in taxi di prima mattina e c’è già una lunga fila. Il caldo è intenso. Capiamo subito che non ha senso rispettare l’ordine di arrivo. Tutti si scavalcano e si sorpassano l’un l’altro in continuazione. È un blob umano che si indirizza scomposto alle biglietterie. Tiriamo fuori il nostro spirito mediterraneo e in dieci minuti siamo dentro al parco.
Le statue di Dazu sono una serie di sculture religiose risalenti al VII secolo d.C. che si trovano disseminate nelle colline intorno a Dazu, nei pressi di Chongqing. Realizzate come tributi devozionali, rappresentano immagini del Confucianesimo, Buddhismo e Taoismo. Le vite dei cinesi sono state modellate per oltre un millennio attraverso le riflessioni di Gautama Buddha, le massime comportamentali di Confucio e la mistica taoista. L’idea stessa che esista un sito religioso in cui coesistano, mescolandosi, i tre differenti credi mi entusiasma. E la portata di quest’opera è sorprendente: nel corso di oltre due secoli, prefetti, monaci, nobili e gente comune hanno scavato nella roccia oltre 50.000 statue con oltre 100.000 iscrizioni ed epigrafi. Nel 1999, le statue di Dazu sono state inserite tra i Patrimoni dell’umanità dell’UNESCO.
Provate a pensare a qualcosa di così potente da rallentare l’orbita terrestre. Non ci riuscite? Io sì. È la Diga delle Tre Gole in Cina. I dati parlano da soli: con i suoi 2.309 metri di larghezza, non è solo la più grande diga del mondo ma anche la più potente centrale idroelettrica. Il suo bacino è lungo più di 600 km e contiene mediamente 22 miliardi di m3 di acqua. Si tratta di un tale accumulo di massa che ha prodotto un rallentamento dell’orbita terrestre. Secondo la Nasa, la Diga Delle Tre Gole ha allungato le nostre giornate di 0,06 microsecondi.
Niente di troppo considerevole, ma rimane un fatto sorprendente.
Qual è la città più romantica del mondo? Senza dubbio Venezia, anche se Parigi segue a breve distanza. I cinesi, per non far torto a nessuno, le hanno copiate entrambe. In realtà, Tongli non assomiglia affatto a Venezia, se non per il fatto di essere una città galleggiante, ma non intende replicarne nessun aspetto. Tongli è una cittadina millenaria, sorta sul delta del fiume Yangtze, in una regione ricca di fiumi e laghi. Si sviluppa su 7 isolotti: 15 piccoli canali percorrono la città e 49 ponti, costruiti in epoche diverse, ne collegano il centro storico. La maggior parte degli edifici sono di epoca Ming e Qing, quando Tongli divenne residenza di nobili ed artisti che vi si trasferivano per godere della sua bellezza.
Sarò sincero: la Cina non era nella lista delle mie destinazioni del cuore. La Cina per me era solo il luogo da cui proviene la valanga di cianfrusaglie a basso costo che hanno inondato i mercati negli ultimi anni. Non avevo capito che il futuro è là ed ha gli occhi a mandorla.
Con i suoi 32 milioni di abitanti, Shanghai è la città più popolosa del mondo. Nella sua area metropolitana, ospita circa la metà degli abitanti dell’intera Italia. La capacità di gestione dei flussi è essenziale e, dopo aver girato un po’ per la città, rimaniamo sorpresi dallo scorrere fluido del traffico e dal silenzio.
“Un turista l’anno scorso è morto qui vicino ma non voglio dirti dove”, mi dice il mio amico Johnny mentre ci avviciniamo al vulcano Erta Ale, nella speranza di vedere la lava ribollire nel cratere. “Si era allontanato di notte dal suo gruppo, ha incontrato dei militari che pattugliavano il confine. Gli hanno chiesto i documenti e questo ragazzo si è spaventato, temendo di essersi imbattuto in dei rapitori. Così, si è voltato di scatto ed è scappato. I poliziotti lo hanno scambiato per un terrorista e gli hanno sparato alle spalle. È stato un incidente”.
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